삼미슈퍼스타즈의 마지막 펜클럽

중고등학교 때 배웠던 세계사에서 중세의 유럽은 어떤 모습이었을까. 오늘은 하루종일 날씨가 우중충했다. 아침엔 안개가 잔뜩 끼어 앞이 전혀 보이지 않았고 안개가 개인 후에도 하늘이 내내 흐렸다. 잔뜩 낀 구름 너머로 해가 정말 떠 있기나 한건지 의심스러웠던 스산한 하루. 중세 시대 유럽의 날씨도 꼭 이랬을 것만 같은 느낌이다. 하루 이틀이 아니라 중세라 칭하는 천년 간의 길고 긴 시기 내내 이런 날씨가 하루도 빠짐없이 이어졌을 것만 같다. 내가 배웠던 세계사에선 중세 시대는 암흑의 시대였다. 르네상스라는 광명을 위해 존재하는 천년 간의 긴 암흑기. 인류는 길고 긴 잠에서 깨어나 비로소 르네상스라는 여명을 맞이했고 근대라는 찬란한 빛의 시대를 향해 달려왔다는 것. 이것이 내가 중고등학교 때 배운 세계사의 고갱이다.

미국의 진보 지식인이었던 '리오 휴버먼(1903~1968)'이 쓴 [자본주의 역사 바로 알기]는 중세의 유럽에서부터 이야기를 시작한다. 아무런 변화 없이 천년 내내 흐린 날만 계속되었을 것 같은 그 시기에도 변화의 기미는 조금씩 조금씩 나타났다. 천년 간 굳건했던 봉건제에 미묘한 균열의 조짐이 보였던 것이다. 농사만 짓던 시대에서 사람들이 하나 둘 거래란 걸 하기 시작했고 상거래는 조금씩 조금씩 증가했다. 하지만 단지 미약한 변화일 뿐이었다. 휴버먼은 왜 이런 것까지 시시콜콜 이야기하는 걸까. 그때까지도 나는 이해하지 못하고 있었다. 이 책이 지금 자본주의의 시작을 이야기하고 있다는 것을.

대학교를 나온 사람이라면 누구나 한 번쯤 교양 과목으로 경제학을 선택한 적이 있지 않을까. 똘망똘망한 눈으로 대학 교정을 걷던 나 역시 교양 과목으로 경제학을 선택한 적이 있다. 이 불안하고 험난한 자본주의 사회에서 성공하기 위해서도, 남들보다 조금이라도 돈을 잘 벌기 위해서도 경제학은 결코 지나칠 수 없는 과목이라고 생각했다. 생산과 소비가 만나고 효용이 한계와 만나는 등 수업시간 내내 칠판에 그려진 그래프를 공책에 따라 그리던 생각이 난다. 무슨 놈의 그래프가 그리도 많았는지. 두꺼운 교재에는 경제 이론을 뒷받침하는 실례도 많이 실려있었지만 그것에 재미를 느끼기 보다는 외울게 더 늘었다는 시험과 평가에 대한 부담감을 더 크게 느꼈던 것 같다.

[자본주의 역사 바로 알기]에는 그래프가 나오지 않는다. 경제학 교재처럼 경제 이론에서 시작해서 실례로 들어가지도 않는다. 물론 그 역도 아니다. 단지 중세 시대부터 대공황과 파시즘이 등장한 1930년대까지(이 책은 1936년에 씌어졌다), 농노제에서 자본주의로 경제가 어떻게 변했으며, 자본주의가 어떻게 발전해 왔는지를 이론이 아니라 그 당시 생활상을 통해서 이야기해 주고 있다. [자본주의 역사 바로 알기]라는 제목만 봐서는 무척 어렵고 딱딱할 것 같지만 책의 내용은 그런 우려와는 정 반대다. 왠만한 장르소설보다 더 흡인력이 강해서 책을 한 번 들면 쉽게 내려놓을 수 조차 없다. 하지만 어디 재미뿐이던가. 정신 없이 읽고 있으면 파란만장한 자본주의씨의 일대기가 머릿 속에 촤르르 펼쳐지는 것만 같다. 

재밌게 몰입해서 읽었지만 그런 와중에도 마음이 무거워지곤 하는 때가 있었다. 잔뜩 낀 구름 너머 해가 떠 있긴 한건지 의심스러운 것처럼 역사가 과연 진보하는게 맞긴 한건지 의구심이 들곤 했다. 중세 시대에 토지를 소유한 소수의 귀족과 그에 착취를 당하는 다수의 농민, 농노가 나뉘어 있던 것처럼 근대에도 이와 조금도 다름없이 자본을 소유한 소수의 자본가와 그에 착취를 당하는 다수의 노동자가 나뉘어 있다는 사실. 혁명이란 것이 실은 지주와 귀족이 쥐고 있던 특권을 브루조아와 자본가가 차지한 사건일 뿐이라는 섬뜩한 사실에 눈 앞이 아득해지곤 했던 것이다. 과거엔 눈에 빤히 보이는 노예제라는 굴레가 사람들을 억압했지만 지금은 눈에 보이지 않는, 하지만 너무도 강력한 돈과 욕망이라는 굴레에 스스로 갇힌 사람들을 보노라면 모골이 송연해지곤 하는 것이었다.

단지 자본과 욕망은 자기 증식에 열중했을 뿐인데 주위의 모든 게 변해버린 것이다. 이 보다 더 큰 동인이 존재할 수 있을까. 이 거대한 자본주의의 흐름을 바꿀 수 있는, 그래서 자본의 자기 증식을 멈출 수 있을 만큼 커다란 힘 말이다. 타인과의 동등한 행복을 원하는 사람들의 힘이 과연 자신의 행복을 추구하는 사람들의 힘보다 커질 수 있을지 의심스럽기만 하다. 생각해 보면 자본의 자기 증식이란 너무도 자연스러운 것만 같고, 평등을 바라고 타인과 연대하며 살아간다는 것은 너무 부자연스런 것만 같다. 번식을 위해 자기의 이익을 추구하는 것은 인간의 유전자에 기록된 본능적인 행동이 아닐까. 평등한 세상을 꿈꾸고 그러한 세상을 만들기 위해 노력한다는 것은 어쩌면 유전자의 기억을 거스르는 인간의 지난한 노력일지도 모른다.

자본주의 이후의 새로운 시대를 맞기 위해 인류는 중세의 어둠 속에서 또 다시 천년을 기다려야 하는 걸까.


그림 출처: http://image.yes24.com/momo/TopCate09/MidCate06/853971.jpg